2012年稀土市场延续2011年下半年低迷走势，一路滑坡，稀土指数年底以400点创历史新低，较2011年12月01日最高点1000点下降了60.00%，较年初2012年1月1日882点下降了54.65。回顾稀土一年行情，两次小幅度的回涨，下滑的大趋势下引出一层波澜后很快归于平静，总体一个“跌”字。
　　三月中下旬受企业补库存，需求复苏影响，稀土价格出现小幅回暖。10月末，龙头企业包钢稀土停产保价，并宣布以高于市场价收购高品质稀土；国内几家大型稀土企业纷纷响应，加入停产行列。11月份稀土部分产品价格曾一度走高。低迷的需求始终是制约价格的主要因素，稀土市场小幅上行之后继续下跌。
　　2011年上半年稀土价格暴涨时国内部分稀土矿过量开采，部分地区滥采盗采问题严重，造成市场供过于求，同时也导致很多下游企业被迫倒闭转型，导致后期需求萎缩；而暴涨时累积的大量库存的抛售也成为推动稀土价格加速下跌的因素；同时，2012年国外矿山纷纷复产、出口市场疲软也成为稀土走低的原因，就单个产品而言氧化钕今年1-10月份出口235吨，相比去年同期650吨下降了63.85%，出口市场不济也加重了国内的销售压力。
　　2012年12月28日，商务部公布了2013年稀土出口企业名单及第一批出口配额。全国共有24家企业(集团)拿到了首批配额达1171吨。明年首批稀土配额轻稀土为13563吨，中重稀土1938吨，总计15501吨，几乎是2012年稀土全年30996吨和2011年全年30184吨配额数的一半。稀土业内企业2012年稀土配额普遍未用完，而明年的配额依旧不减，明年国际市场对中国稀土的需求才是影响稀土价格的主旋律。2012年3月，美国、欧盟和日本针对中国限制稀土出口问题向WTO提出诉讼。此后，该争端由协商阶段进入法律诉讼阶段。全球市场对中国稀土需求大幅下降，2013年在诉讼结果出台之前，稀土价格走势仍不明朗。但美国、欧盟和日本对稀土进口普遍有另寻出路的想法，这些国家2013年对中国的稀土需求将明显减少。国际需求另寻他路、国内需求低迷不振，2013年稀土很难再现2011的风光，预测稀土2013将延续2012四季度的走势，弱势中震荡前行。