虽然电子垃圾的非法拆解已经被地方政府明令禁止，但实际上这种情况在中国仍然非常普遍，并对当地的土壤和河流造成了严重污染。
　　今年10月的《环境科学与工程》（Environment Science & Technology）上，发表了来自中科院广州地球化学研究所研究员曾永平和同事的论文，根据他们对广东省汕头市贵屿镇和清远市龙塘镇的调查，由于政策上的漏洞，电子垃圾非法拆解在当地已经造成严重污染，一些污染值是全球有报告以来的最高值。
　　全球每年产生的电子垃圾达到4000万吨，其中2800万吨的电子垃圾在中国被加工处理，除了垃圾的管理问题以外，电子垃圾可能释放包含重金属在内有毒物质。
　　贵屿镇和龙塘镇是中国八个电子垃圾重镇中的两个。由于当地环境不利于农业生产，自上世纪五六十年代开始，贵屿当地大部分农民以回收转卖鸡鸭毛、猪骨、废旧铜锡以及塑料物品为生，并在九十年代转而回收电子垃圾进行处理。龙塘的情况与贵屿类似，由于后者近些年对电子垃圾非法拆解的严厉打击，龙塘渐有取代贵屿之势而成为国内最大的电子垃圾处理地之势。
　　电子垃圾的经济价值主要体现在其所含的贵金属上。贵重金属含量可能要远高于矿石中的金属含量，一块电路板中金的含量即为矿石的十倍左右。电子垃圾非法拆解还能给当地提供数以万计的就业机会。对于中国这样一个自然资源匮乏却急需大量资源的国家来说，这些因素让电子垃圾独具诱惑。
　　但同时，电子垃圾非法拆解所带来的负面影响非常巨大。多溴联苯醚（PBDE）是一种有毒害效应的污染物，作为阻燃剂在电子器件中广泛使用，高温状态下释放至环境中。论文指出，贵屿镇的多溴联苯醚的空气浓度为21.5纳克每立方米，分别是香港和广州地区的140倍和70倍。氯代二恶英和溴代二恶英是在贵屿镇检测到的另两种有害气体，曾永平说，这些物质并不存在于原来的电子垃圾中，最大的可能是电子垃圾中的有机物燃烧之后产生了二恶英。

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