航空制造领域一直是先进技术高度密集的行业之一，主要是因为航空产品的零部件形状和结构复杂、材料多种多样、加工精度要求严格。航空产品零件制造的复杂性主要体现在：（1）通常带有复杂的理论外形曲面、纵横交错的加强筋结构、厚度较小的薄壁结构等；（2）零件材料以高强度铝合金、钛合金、高温合金、不锈钢、复合材料、蜂窝结构为主，多数为难加工材料；（3）现代飞机具有长寿命、高可靠性要求，这使零件表面的质量控制要求更为严格；（4）越来越多地采用整体结构设计，零件的外廓尺寸也越来越大。为满足航空产品的设计性能与使用要求，零部件的制造往往采用多种工艺手段，如切削加工、电物理加工、电化学加工、束流加工、精密铸造及精密锻造等，其中切削加工仍然是目前在航空制造领域应用最多、使用最广的加工方法。
　　在现代飞机和发动机的主承力结构中，整体结构件所占的比例快速增加，这类零件通常采用整体毛坯(板材或锻件)进行切削加工，零件成品的重量只有毛坯的10%～20%，其余的80%～90%材料都成了切屑。飞机机体的梁、框、肋、壁板以及发动机的压气机风扇、整体叶盘等都是现代飞机、航空发动机的关键零件，使用的材料涉及高强铝合金、钛合金、高温合金、复合材料等，大多以整体结构为主，结构复杂、材料去除量大、精度及表面质量要求高，加工周期较长。这些零件的切削加工过程对于实现高效、准确加工有着迫切的需求。
　　切削加工一直是零件加工的主要技术手段之一，尽管随着科学技术的进步与发展，新的加工方法不断涌现并且得到了日益广泛的应用，但是切削加工仍然是目前应用最多、使用最为广泛的加工方法，对于尺寸和形状的配合精度要求越高的零件，就越需要采用切削加工手段来完成，至今还没有更好的加工方法[1]。
　　切削刀具是支撑和促进切削加工技术进步的关键因素。近年来，高速高效数控机床的广泛应用使现代切削加工技术发展到了一个新的阶段，先进高效刀具的应用是使昂贵的数控机床充分发挥其高效加工能力的基本前提之一。
　　切削刀具的应用基础
　　制造技术一直是伴随人类文明的发展而前进的。18世纪后期，有移动刀架和导轨的机床的出现标志着机械加工生产时代的开始。随着19世纪新型冶炼技术、内燃机技术、电气技术的发明与完善，以及H·福特大规模生产方式和泰勒科学管理理论的出现，机械制造业开始进入大批量生产时代。切削加工是现代制造技术中最基本的加工方法之一，它是利用刀具(或工具)去除被加工对象上多余的材料，从而得到形状、精度和表面质量都符合预定要求的表面。在由机床、刀具、工件和夹具组成的切削加工工艺系统中，刀具是富于变化、影响加工状态的活跃因素。
　　刀具材料的选择与发展是实现切削加工过程、推动切削加工技术进步的关键。人类使用工具是从天然材料开始的，经过石器时代、青铜时代、铁器时代的发展，准备切削工具经过石头、兽骨、青铜制备切削/切割工具，发展到工具钢、高速钢、硬质合金、陶瓷、超硬合金制成的先进切削刀具，被加工材料也从石头、木材、兽骨等天然材料发展到铜、铁、钢、各类金属合金、非金属材料等不同的类型，到现在已经形成了金属材料、陶瓷材料、有机高分子材料“三足鼎立”的新局面，而由2种以上在物理和化学性质上不同的物质结合起来而得到的多项固体材料——复合材料是现代材料革命的一个重要方向[2]，在构件制造过程中也同样需要切削加工技术。
　　刀具性能的优劣取决于构成刀具的材料和结构。刀具材料的切削性能必须满足以下基本要求：
　　（1）硬度。刀具材料必须高于工件材料的硬度，现代刀具材料常温硬度通常要求在HRC60以上。
　　（2）强度和韧性。较高的强度则能承受较大的切削力，较好的韧性可以承受较大的冲击载荷和振动。
　　（3）耐磨性。刀具材料应具有较好的抵抗磨损的能力，是刀具材料强度、硬度和组织结构等因素的综合反映。
　　（4）热硬性。刀具在高温下保持材料硬度、强度、韧性和抗氧化的能力[3]。
　　各种不同的刀具材料只能在一定温度范围下维持其切削性能，常见刀具材料的主要性能和正常工作温度如表1所示。
　　切削加工过程中，刀具切削刃要承受高切削温度、高压强、高应变速率，这就要求刀具既要有较高的高温硬度和耐磨性能，又要有较高的强度和韧性，刀具涂层技术和刀具表面处理技术便是为满足切削加工对刀具材料的这些综合性能要求而发展起来的。涂层刀具是采用物理或化学方法，在刀具基体材料上覆盖一层或多层耐高温、耐磨损的涂层材料，使刀具既有强韧的基体，又具有高硬度、高耐磨性的表面。基本的刀具涂层材料可分为单涂层、多元涂层、软涂层等[4]，常见的涂层材料性能和应用范围如表2所示。单一涂层在应用中有一定的局限性，而多涂层结构在现代涂层刀具中使用较广泛，多层涂层可以有效地改善涂层的组织结构，提高刀具的使用性能。由于涂层材料的耐熔结、耐磨损和耐热性能优于基体，因此能以超过基材的切削速度进行切削。此外，由于涂层的摩擦系数小，因而可以延长刀具的使用寿命。
　　航空零件切削加工中刀具的应用现状
　　航空产品零件使用的材料主要涉及高强钢、铝合金、钛合金、高温合金、复合材料等多种类型。飞机机体上涉及切削加工的零件主要使用铝合金、钛合金、复合材料、高强度钢等材料，其结构尺寸大，尺寸协调部位多；航空发动机上涉及切削加工的零件主要使用钛合金、高温合金、不锈钢、复合材料，其加工精度要求较高。
　　从加工形式上看，飞机机体结构件以机翼梁、机身框、翼肋、壁板为典型代表，零件形式为扁平形结构，尺寸较大，带有机身、机翼理论外形。这类零件主要以铣削加工为主，采用不同形式的铣削刀具在龙门结构、五轴联动的数控铣床上完成加工，常用的刀具有盘铣刀、立铣刀、球头铣刀等，更为常用的是带有刀尖圆角的专用铣刀；航空发动机零件以机匣、整体叶盘、叶片以及轴、盘为典型代表，除轴、盘类零件适合采用车削加工外，其他零件为回转形结构，部分部位需要车削加工，大部分涉及安装及气流通道的部位还需要在五坐标联动控制、转台结构的数控机床上进行铣削加工，加工过程都需要多种形式和结构的刀具，如外圆车刀、内圆车刀、立铣刀、球头铣刀等。
　　在零件加工过程中，镶齿刀具、焊接式刀具、整体刀具都有广泛的应用，近年来，镶齿刀具、整体刀具逐渐成为现场主要使用的刀具结构，焊接式刀具应用范围已逐渐缩小。这些刀具主要来源于3个途径：企业自制、国内专业生产厂和国外刀具供应商，其中高档刀具主要以国外刀具厂商的产品为主，国产刀具的主要问题是制造精度较低、表面处理技术尚存在差距、刀具质量不够稳定，各批次刀具的精度和寿命有时不一致，从而导致生产现场难以稳定控制零件加工精度的一致性。
　　高速加工已经进入实用化阶段，飞机结构件是应用高速加工的主要领域，特别是在铝合金结构件、复合材料构件的切削中应用广泛。目前，铝合金材料切削速度已达到1500～5500m/min(最高速度为5000～7500m/min)，铸铁精加工和半精加工速度为500～1500m/min，精铣灰铸铁最高可达2000m/min，普通钢为300～800m/min，淬硬钢(HRC45～65)速度为100～500m/min[5]。高速加工的切削速度为常规切削的5～10倍，刀具的安全性、高温稳定性、动平衡已成为高速加工刀具的关键。目前，航空零件切削加工现场配备的高速铣削设备主轴转速已经达到24000r/min，使用的高速切削加工刀具主要以国外品牌为主，铝合金零件切削速度已经达到1300m/min以上。高速铣削加工中使用的刀具主要是镶齿、整体2种结构的硬质合金刀具，新型超硬材料(如PCD、PCBN)刀具则应用较少。
　　航空产品零件的加工通常需要使用数量不等、规格和结构不同的刀具才能完成，并且要求不同刀具加工的表面之间连续、无接差、无干涉。在大多数情况下，生产现场中切削刀具的应用主要还是粗放型的，对于切削刃形状对加工精度的影响、粗精加工刀具的接刀误差、刀具安装调整精度等问题缺少细致、深入地分析和控制，主要通过对刀仪、机床上对刀和名义尺寸值获得刀具的直径、安装长度、关键部位的尺寸(如刀尖圆角)。不同刀具之间的关键尺寸至少存在0.05mm以上的误差(特别是镶齿刀具)，这使得加工出来的工件表面存在残留、台阶和损伤，不得不依靠后续的人工修整和抛光进行处理。
　　从切削参数方面看，由于各生产现场的技术水平和配套环境不同，刀具切削时使用的切削参数差异较大，切削参数的选择和使用主要以工艺人员或机床操作者的经验为主。铝合金材料的切削速度在200～2000m/min之间，单位时间材料的去除率为10～30kg/h不等；钛合金材料切削速度在9～50m/min之间，单位时间材料的去除率一般不超过1～2kg/h。从刀具寿命方面看，生产现场基本上都没有严格控制，主要是由操作者凭经验判定刀具的可用状态，这也是造成工件加工表面质量不稳定的原因之一。